Erbschaftssteuer & Freibeträge: Was Erben 2026 wissen müssen

Wer erbt, denkt selten zuerst an das Finanzamt – dabei kann die Erbschaftssteuer einen erheblichen Teil des Nachlasses kosten. Mit Wissen über Freibeträge und Steuerklassen lässt sich legal viel Geld sparen, oft schon zu Lebzeiten.

Wie funktioniert die Erbschaftssteuer?

Besteuert wird der Wert dessen, was eine Person erbt, abzüglich eines persönlichen Freibetrags. Die Höhe des Freibetrags und des Steuersatzes hängt vom Verwandtschaftsgrad zum Verstorbenen ab. Je näher die Verwandtschaft, desto höher der Freibetrag und desto niedriger der Steuersatz. Mit dem Erbfall geht das Vermögen als Ganzes auf die Erben über (§ 1922 BGB).

Die wichtigsten Freibeträge

• Ehepartner und eingetragene Lebenspartner: 500.000 €
• Kinder und Stiefkinder: 400.000 € je Kind
• Enkel: 200.000 € (400.000 €, wenn die Eltern bereits verstorben sind)
• Eltern und Großeltern (im Erbfall): 100.000 €
• Geschwister, Nichten, Neffen, nicht Verwandte: 20.000 €

Die persönlichen Freibeträge sind in § 16 ErbStG geregelt.

Schenkung statt Erbe?

Die persönlichen Freibeträge gelten nicht nur im Erbfall, sondern auch für Schenkungen zu Lebzeiten. Entscheidend ist die 10-Jahres-Frist: Alles, was jemand innerhalb von zehn Jahren von derselben Person erhält, wird zusammengerechnet (§ 14 ErbStG). Liegt eine Schenkung mehr als zehn Jahre zurück, steht der Freibetrag wieder in voller Höhe zur Verfügung. Ein Elternteil kann jedem Kind so alle zehn Jahre bis zu 400.000 Euro steuerfrei schenken.

Die Frist gilt auch für das spätere Erbe: Schenkungen aus den letzten zehn Jahren vor dem Tod werden mit dem Erbe zusammengerechnet. Eine Ausnahme bei den Freibeträgen betrifft Eltern und Großeltern: Den Freibetrag von 100.000 Euro erhalten sie nur im Erbfall. Bekommen sie eine Schenkung, etwa von ihrem Kind, gilt für sie die Steuerklasse II mit 20.000 Euro Freibetrag (§ 15 ErbStG).

Die drei Steuerklassen

Das Erbschaftsteuerrecht kennt drei Steuerklassen. Steuerklasse I (Ehepartner, Kinder, Enkel) hat die niedrigsten Sätze von 7 bis 30 %. Steuerklasse II (Geschwister, Nichten, Neffen) und III (alle übrigen, auch unverheiratete Partner) reichen bis 43 bzw. 50 %.

Legale Wege, Steuern zu sparen

1. Freibeträge durch Schenkungen zu Lebzeiten mehrfach nutzen – alle zehn Jahre erneut
2. Das selbstgenutzte Familienheim kann unter Bedingungen steuerfrei an Ehepartner oder Kinder übergehen
3. Versicherungen und Bezugsrechte gezielt gestalten
4. Bei größeren Vermögen frühzeitig steuerlich beraten lassen

Das Familienheim steuerfrei vererben

Eine besondere Regelung gilt für das selbstgenutzte Familienheim: Es kann unter bestimmten Bedingungen vollständig steuerfrei an den Ehepartner oder die Kinder übergehen. Voraussetzung ist, dass der Erbe die Immobilie unverzüglich selbst bewohnt und mindestens zehn Jahre darin wohnen bleibt. Bei Kindern gilt zusätzlich eine Wohnflächengrenze von 200 Quadratmetern. Diese Regelung kann erhebliche Steuern sparen, ist aber an strenge Bedingungen geknüpft.

Wann Sie einen Fachmann hinzuziehen sollten

Bei kleineren Erbschaften, die deutlich unter den Freibeträgen liegen, fällt oft gar keine Steuer an. Sobald jedoch Immobilien, Unternehmen oder größere Vermögen im Spiel sind, lohnt sich die frühzeitige Beratung durch einen Steuerberater oder Fachanwalt für Erbrecht. Sie können legale Gestaltungsspielräume aufzeigen, die im Nachhinein nicht mehr nutzbar sind. Die Kosten einer guten Beratung amortisieren sich bei größeren Vermögen schnell durch die ersparte Steuer.

Die drei Steuerklassen im Überblick

Das Erbschaftsteuerrecht kennt drei Steuerklassen, die sich nach dem Verwandtschaftsgrad richten. Steuerklasse I umfasst Ehepartner, Kinder und Enkel und hat mit Sätzen von 7 bis 30 Prozent die niedrigsten Steuersätze. Steuerklasse II gilt für Geschwister, Nichten und Neffen, Steuerklasse III für alle übrigen Erben einschließlich unverheirateter Partner – hier reichen die Sätze bis zu 43 beziehungsweise 50 Prozent. Je näher die Verwandtschaft, desto günstiger also die steuerliche Behandlung.

Freibeträge clever nutzen

Die wichtigsten Freibeträge im Überblick: Ehepartner und eingetragene Lebenspartner haben 500.000 Euro, Kinder 400.000 Euro je Kind, Enkel 200.000 Euro und entferntere Verwandte sowie nicht Verwandte lediglich 20.000 Euro. Diese Freibeträge gelten pro Person und können durch geschickte Gestaltung – etwa gestaffelte Schenkungen oder die Einbeziehung mehrerer Familienmitglieder – optimal ausgeschöpft werden. Eine vorausschauende Planung über mehrere Jahre kann die Steuerlast erheblich senken.

Erbschaftssteuer ist planbar. Wer Freibeträge kennt und früh handelt, sorgt dafür, dass möglichst viel vom Vermögen dort ankommt, wo es ankommen soll – bei der Familie statt beim Finanzamt. Als solide Grundlage jeder Steuerplanung sollten Sie Vermögenswerte, Versicherungen und wichtige Unterlagen an einem Ort bündeln – der Notfalltresor hilft Ihnen dabei, den Überblick zu behalten. Und weil zur Vorsorge auch die Handlungsfähigkeit im Ernstfall gehört, sollten Sie zugleich eine Vorsorgevollmacht online ohne Notar erstellen.

Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechtsberatung.